Жительница Чикаго, 75-летняя Андреа Сантьяго, передвигающаяся на инвалидной коляске, спустя семь лет добилась справедливости после того, как городские службы неправомерно эвакуировали и уничтожили её специально оборудованный фургон. Решение о компенсации было утверждено городским советом, и оно стало итогом затяжного противостояния одной семьи с муниципальной системой.

В 2018 году автомобиль Сантьяго исчез с улицы в районе Джефферсон-Парк. Родные были уверены, что речь идёт о краже: никаких предупреждений или уведомлений не поступало. Дочь женщины, Лисандра Велес, вспоминала, что фургон регулярно стоял на этом месте, что подтверждали и спутниковые снимки. Внутри находилась гидравлическая система подъёма инвалидной коляски стоимостью около 10 тысяч долларов, без которой машина теряла свой смысл.

Позже выяснилось, что автомобиль был признан «брошенным» и эвакуирован в рамках городской программы. Его отвезли на штрафную стоянку на Сакраменто-Бульвар, однако к моменту, когда семья узнала о местонахождении фургона, он уже был продан на металлолом. Город получил за него всего 15 долларов — сумму, несоразмерную ни стоимости автомобиля, ни его значению для владелицы.

Именно этот эпизод стал отправной точкой для масштабного судебного процесса. Адвокат Джейси Золна взялся за дело и подал коллективный иск, указав, что город системно эвакуировал транспортные средства без надлежащего уведомления владельцев. По его словам, даже законно припаркованный автомобиль могли забрать, если он не перемещался более семи дней.

В иск вошли около пяти тысяч владельцев автомобилей, начиная с 2017 года, чьи машины были признаны «брошенными» без достаточных оснований. В рамках достигнутого соглашения город обязался изменить практику и заранее уведомлять граждан по почте перед эвакуацией. Участникам дела предстоит подать заявления и подтвердить, что их транспорт не был брошен.

Для Андреа Сантьяго утраченный фургон был жизненно необходим — дочь сравнивала его с ногами и символом свободы. После огласки истории неравнодушные люди помогли семье, подарив другой автомобиль, однако за годы судебной тяжбы он пришёл в негодность. Теперь женщина рассчитывает приобрести новый.

Изначально в 2018 году Сантьяго просила город компенсировать около 15 тысяч долларов на замену машины, но получила отказ, что и привело к коллективному иску. В итоге расходы налогоплательщиков превысят 3 миллиона долларов: примерно 1,6 миллиона уйдёт на оплату услуг частных юридических фирм, остальная сумма — на выплаты пострадавшим. Андреа Сантьяго получит 16 500 долларов, чтобы снова обрести средство передвижения. Для неё это решение стало долгожданным финалом многолетней борьбы.