События первых дней нового года оказались одновременно пугающими и показательными. Вскоре после праздников Соединённые Штаты начали военную операцию против Венесуэлы. Приказ отдал Дональд Трамп, и американские вооружённые силы приступили к нанесению ударов и высадке десантов. Появилась информация о высадке морской пехоты в Каракасе. На этом фоне особенно контрастно выглядело сравнение с другой войной: Каракас, находящийся далеко от территории США, оказался под угрозой захвата в считаные часы, тогда как Купянск, расположенный всего в сорока километрах от границы с Россией, остаётся недостижимой целью уже четвёртый год. Продолжительность войны в Украине фактически сравнялась с Великой Отечественной, а территориальные результаты остаются минимальными.

Начало операции против Венесуэлы не стало неожиданностью. О её неизбежности говорили заранее, обсуждался лишь момент старта. Логика была проста: дать людям спокойно отпраздновать Новый год, а затем приступить к активным действиям. Ранее уже проводился подробный разбор вооружённых сил Венесуэлы и их сравнение с армией США, которое показало полную несоразмерность возможностей. Венесуэльская армия представляла собой структуру, не способную оказать серьёзное сопротивление, что и подтвердили последующие события.

Операция началась ночью с массированных ударов по военным объектам, включая цели в Каракасе и его окрестностях. Особо интенсивным бомбардировкам подверглась крупная военная база Фуэрте-Тиуна, где располагались арсеналы, казармы и учебные центры. Удары были нанесены по порту и аэропорту, рядом с которым был уничтожен склад с ракетами, о чём свидетельствовали многочисленные вторичные детонации. Судя по развитию событий, первой волной были выведены из строя штабы, системы управления и связи, а также элементы противовоздушной обороны.

После этого началась высадка десантов. Над Каракасом были замечены вертолёты морской пехоты, а вскоре появились сообщения о захвате аэропорта. Действия развивались по классическому сценарию: подавление ПВО, захват ключевого транспортного узла и последующее наращивание группировки за счёт транспортной авиации. Это позволяло в течение нескольких часов резко увеличить численность личного состава и техники, не опасаясь противодействия с воздуха. Первые взрывы прозвучали около двух часов ночи, в ряде районов столицы пропало электричество, что указывало на разрушение инфраструктурных объектов.

Над городом действовали ударные вертолёты типа «Апач» или «Супер Кобра», что свидетельствовало о полном отсутствии организованного сопротивления. Такие машины применяются в условиях «чистого неба», когда противник не располагает эффективными средствами ПВО. Венесуэльская сторона могла противопоставить лишь стрелковое оружие или устаревшие зенитные установки, но ракетных комплексов у неё фактически не было. Вертолёты наносили удары по командным пунктам и центрам управления, действуя практически в полигонных условиях.

Местонахождение Николаса Мадуро долгое время оставалось неизвестным. Он подписал указ о введении военного положения, однако это не имело реального значения, поскольку армия и командование, судя по всему, рассыпались как единый механизм. На улицах Каракаса была замечена бронетехника, поставленная ранее Россией, в том числе лёгкие бронемашины у президентского дворца, но их присутствие не влияло на общий ход операции. Появлялась информация о попытке захвата Мадуро, а затем Дональд Трамп сообщил, что Мадуро и его жена были арестованы и вывезены из страны, после чего была анонсирована пресс-конференция в Мар-а-Лаго во Флориде.

Если эти сведения соответствуют действительности, исход операции стал очевиден в течение нескольких часов. Венесуэльская армия не оказала заметного сопротивления и оказалась небоеспособной. Сообщалось также о присутствии в стране китайской делегации и о контактах Мадуро с представителями Китая накануне операции. Пока в Пекине проводились штабные игры и виртуальные переброски сил, ситуация была решена в реальности и в кратчайшие сроки, что вновь подчеркнуло мобильность и мощь американских вооружённых сил.

Для Дональда Трампа такая молниеносная победа имела важное внутреннеполитическое значение. В случае отсутствия потерь она могла быть представлена избирателям как абсолютный триумф, особенно на фоне неудач Владимира Путина в Украине. Контраст между несколькими часами операции в Венесуэле и многолетними боями за Купянск выглядел бы особенно наглядно.

Ряд стран и организаций осудили происходящее. С критикой выступили радикальные исламские группировки и Иран, а также прозвучали призывы созвать Совет Безопасности ООН. При этом сама эффективность международных институтов была поставлена под сомнение, поскольку они не способны ни предотвращать конфликты, ни реально их разрешать.

Ставка США была сделана на скорость и стратегию свершившегося факта. Операция не сопровождалась формальным объявлением войны, а предшествовавшие действия объяснялись борьбой с трафиком запрещённых веществ. В действительности этот предлог не имел отношения к истинным причинам. Реальная цель заключалась в разрушении оси Иран — Китай — Венесуэла и ликвидации плацдарма этих государств в Южной Америке.

Режим Николаса Мадуро, унаследованный от Уго Чавеса, привёл страну к глубокому экономическому и социальному кризису. Национализация нефтяной отрасли и изгнание американских компаний, обладавших активами в стране, фактически уничтожили потенциал Венесуэлы, несмотря на крупнейшие в мире разведанные запасы нефти. Восстановление этой отрасли потребует не менее десяти лет. Кроме того, Венесуэла превратилась в инфраструктурную базу для Ирана и Китая, предоставляя им порты, территорию и логистические возможности. Сообщалось даже об уничтожении склада ракет Корпуса стражей исламской революции.

Мадуро также был известен резкими антисемитскими высказываниями и теориями заговора, что привело к оттоку еврейской общины из страны в соседние государства и в Израиль. Социальная ситуация в Венесуэле была настолько тяжёлой, что профессор университета в Каракасе был готов преподавать за символические суммы, лишь бы выжить.

С точки зрения стратегии США происходящее укладывается в возвращение к доктрине Монро, согласно которой западное полушарие, включая Южную Америку, рассматривается как зона исключительных интересов Соединённых Штатов. За последние десятилетия американское влияние в регионе заметно ослабло, и нынешняя операция стала попыткой переломить эту тенденцию. В качестве возможного будущего лидера страны рассматривается Мария Корина Мачадо, лидер оппозиции, вокруг фигуры которой ранее уже возникали массовые протесты после спорных выборов.

Операция продолжалась, американские силы наращивали присутствие, а венесуэльские чиновники либо скрывались, либо ограничивались запоздалыми заявлениями. Фактически речь шла о демонстрации того, что Южная Америка остаётся зоной жизненно важных интересов США и что американская армия по-прежнему способна проводить масштабные молниеносные операции.

Крушение режима Николаса Мадуро стало важным событием не только для Венесуэлы, но и для всего региона. Устранение диктаторского режима, независимо от интересов отдельных государств, в долгосрочной перспективе воспринимается как положительный фактор. Мир проснулся в новой реальности, где за одну ночь политическая карта изменилась заметнее, чем за многие годы до этого.