Начало операции США против Венесуэлы не стало неожиданностью: её возможность обсуждалась заранее, вопрос заключался лишь во времени. После новогодних праздников были нанесены массированные удары по военным объектам, включая цели в Каракасе и на базе Фуэрте-Тиуна. Первая волна вывела из строя штабы, системы управления, связи и ПВО, что подтвердило полную несоразмерность сил венесуэльской армии и США.

Затем последовала высадка десантов и захват аэропорта. Над столицей действовали ударные вертолёты, что свидетельствовало об отсутствии организованного сопротивления. Взрывы начались глубокой ночью, в городе пропадало электричество, разрушалась инфраструктура. Армия Венесуэлы оказалась неготовой к боевым действиям и быстро утратила управляемость.

Местонахождение Николаса Мадуро долгое время было неизвестно. Несмотря на введение военного положения, это не повлияло на ход событий. Позже Дональд Трамп сообщил об аресте Мадуро и его жены и их вывозе из страны. Если эти сведения верны, исход операции был решён в течение нескольких часов.

Молниеносная победа имела для Трампа важное внутриполитическое значение и могла быть представлена как демонстрация силы на фоне затяжной войны России в Украине. Ряд государств и организаций осудили происходящее и призвали к заседанию Совета Безопасности ООН, однако эффективность международных институтов вновь оказалась под вопросом.

США сделали ставку на скорость и эффект свершившегося факта, формально не объявляя войну и прикрываясь борьбой с наркотрафиком. Реальной целью стало разрушение связки Иран — Китай — Венесуэла и ликвидация их влияния в Южной Америке. Режим Мадуро, унаследованный от Уго Чавеса, привёл страну к тяжёлому экономическому и социальному кризису, превратив Венесуэлу в плацдарм для внешних игроков.

Операция вписывается в возвращение США к доктрине Монро и попытку восстановить утраченные позиции в регионе. В качестве возможного будущего лидера страны рассматривается Мария Корина Мачадо, вокруг которой ранее уже формировалось массовое оппозиционное движение.