Президент предложил ввести несколько новых правил, облегчающих легализацию тех, кто незаконно находится в Соединенных Штатах. Эти нововведения не требуют утверждения в Конгрессе.Согласно правилам, предложенным президентом Обамой, нелегальному иммигранту и его семье теперь не нужно выезжать из Соединенных Штатов, чтобы получить так называемый «вейвер по нуждаемости» – документ легализующий проживание в стране. Получив такое разрешение, нелегал может оформлять грин-карту, вид на жительство, дающий индивидуальный номер социальной страховки и обеспечивающий другими привилегиями гражданина. Раньше для получения вейвера необходимо было покинуть страну, что означало оставлять свою семью и ждать нужного документа месяцами, а в каких-то случаях и годами где-то за рубежом.
Предложение президента Обамы, которое поможет более ста тысячам нелегалов, вызвало волну возмущения среди республиканцев. Глава юридического комитета палаты представителей республиканец из Техаса Ламар Смит сказал, что новое правило открыло дверь для амнистии миллионов нелегальных иммигрантов без голосования в Конгрессе.